Jules – dit La Teigne – après avoir été abandonné par ses parents et maltraité par ses grands-parents est envoyé à la colonie pénitentiaire de Belle-Île, de sinistre réputation. Les enfants y sont éduqués et « redressés » par les surveillants à coup de nerfs de bœuf !

La révolte gronde… Une nuit d’août 34, cinquante-six jeunes mettent le feu, blessent des gardiens et s’échappent. La chasse aux gamins est ouverte !

À partir de faits réels, à travers le destin de Jules, Chalandon conte le terrible huis-clos de ces prisons pour jeunes mineurs. Un pan d’histoire révoltant !