Ce récit est l’histoire de l’administration du ghetto de Lodz par Chaim Rumkovski, un juif polonais reconnu dans la communauté pour son engagement et son dévouement en faveur des enfants orphelins. C’est un notable, un autodidacte légèrement autocrate, qui louvoie entre contraintes et pragmatisme.
Reconnu par les nazis comme un juif « présentable » et « vif », il est nommé président du Conseil des anciens. À ce titre, il négocie, transige, organise les ateliers de travail et les distributions alimentaires. Il croit pouvoir améliorer le sort des habitants du ghetto.
Au-delà de l’histoire terrible de la lente désagrégation de la vie dans le ghetto, jusqu’à sa liquidation en août 44, le livre interroge la mécanique du pouvoir : compromissions, fausses victoires, exploitation des habitants… Chaim Rumkovski, enivré par ses prérogatives, s’est perdu, entraînant avec lui ses pairs.
Un livre sur la complexité des hommes et des femmes, absolument passionnant !
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