Erwin passe des vacances à la campagne, avec ses parents, dans une petite isba louée par un Ukrainien à ses parents. Au bord de la rive du Pruth, toute une galerie de personnages s’y retrouve : le docteur Ziegler tout dévoué à soigner les indigents, Rosa Klein qui lit les lignes de la main, Peppy, amoureuse délaissée, Karl Koenig, l’écrivain…
C’est l’été 1938, le dernier avant la guerre. Pogroms, rumeurs, discussions sur la condition et le comportement des juifs, Appelfeld décrit à merveille l’anxiété de tous, de chacun, à l’approche de la catastrophe qui se profile. Une certaine mélancolie affleure au fil des pages sur un monde qui s’enfuit… Magistral !
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