Ce livre est un chant d'amour de l'écrivain cubain à sa ville, La Havane, celle qui l'a vu naître, écrire, vivre et survivre. Il nous invite à une déambulation dans différents quartiers – Mantilla, le sien, mais aussi Vedado, la Habana vieja, le Malecon, Casablanca (l'autre)... Les vestiges de la magnificence coloniale, villas, parcs, avenues, côtoient les ratés du socialisme révolutionnaire ; les souvenirs de l'opulence (en grande partie due à l'esclavage), de l'âge d'or des clubs, des cinémas, de l'art sous toutes ses formes, luttent avec la succession de "périodes spéciales" de l'ère révolutionnaire vécues par le peuple cubain, les privant d'eau, d'électricité, de savon, de tout un tas de choses basiques, mais aussi de culture, de liberté, d'espoir.

Rêves, révoltes, illusions perdues, émigration massive rythment la vie des Cubains, rescapés intemporels du destin que leur forge un pouvoir dictatorial sourd et muet à la souffrance du peuple. Les Cubains sont des héros et Padura, l'écrivain, peint et dépeint merveilleusement leur quotidien mais aussi leur histoire et les personnages, écrivains, musiciens, souteneurs, tenanciers... qui ont émaillé la vie de l'île. Le récit est entrecoupé des œuvres romanesques de l'auteur, illustrant et éclairant son propos et agrémenté des photographies de Carlos T. Cairo qui réussit à capturer l'âme de La Havane.

Allez à Cuba mais surtout lisez Padura !

Qui était Betsy, l'arrière grand-mère de la narratrice, diagnostiquée schizophrène dans les années 50 et internée de longues années ? Ses enfants et petits-enfants ne parlaient pas d'elle... Il faut dire que l'on taisait la vérité dans cette famille bourgeoise, percluse de non dits. Quelques légendes familiales, le souvenir d'une vieille dame, coquette, espiègle, et toujours amoureuse de son ex-mari à la fin de sa vie, surnageaient.

L'autrice se lance dans une vaste enquête familiale, interroge ceux qui ont connu Elisabeth, déterre des secrets, exhume les archives et creuse le silence. À travers son récit, transparaît le poids de l'hérédité, la psychiatrie invasive de ces années-là, le musèlement des femmes.

Entre enquête essai, un récit captivant !

En triant les papiers de son père, tout juste décédé, l'autrice tombe sur des photos de son grand-père adoré, des photos qu'elle n'avait jamais vues, des photos cachées, des photos sur lesquelles il arbore des insignes nazis.

D'abord foudroyée par cette effroyable découverte, Vanessa Springora se lance dans une enquête qui la mènera jusqu'en Tchéquie et se plonge dans de multiples archives sur les traces de son aïeul et de l'histoire de sa famille.

Une quête passionnante qui nous emporte dans les tourments de l'Histoire, à la poursuite du destin d'un homme.