Une centaine de femmes, enfermées à La Salpêtrière, à Paris – orphelines, accusées d'adultère ou faiseuses d'anges, en rupture avec leur famille ou taxées de folie – embarquent à bord du navire La Baleine, en 1720. Direction : la Louisiane... pour y être mariées à des colons français qui comptent bien exploiter ces nouvelles terres et y faire fortune.

L'épreuve de la traversée, la rencontre et l'union plus ou moins heureuses avec les promis, la découverte de cette nouvelle contrée, la proximité des Indiens Natchez... tout est nouveau et étonnant pour ces jeunes femmes. Le destin de Charlotte, Pétronille, Geneviève... et les autres s'en trouve bouleversé et nous avec ! Le souffle de l'aventure... Un roman qui emporte ailleurs...

Années 1950... Antonia, plongée dans les préparatifs mondains du mariage de son fils, remonte le fil de sa propre histoire. Émotionnellement épuisée par la déliquescence de son couple, elle n'a pourtant pas toujours été cette femme sous la coupe d'un mari odieux et volage. Ainsi, la construction du roman nous fait remonter le temps, du présent à la rencontre avec son amoureux, lorsque tout semblait possible...

Une focale qui nous amène à suivre et à comprendre, au plus près des sentiments d'une femme, quelles sont les illusions perdues...

Un ton à la fois caustique et sensible, qui décrit avec finesse et justesse un amour infini devenu un enfermement. Un récit virtuose !

Connaît-on bien ses proches, leurs désirs, leur parcours de vie, leur histoire familiale ? D’autant qu’Odette était tellement discrète, enfermée dans sa routine domestique, si peu présente qu’on pouvait penser qu’il n’y avait rien à dire de sa vie. Isabelle Monnin y devine un mystère et décide de fouiller. Dans ses souvenirs d’abord, puis auprès des témoins et des archives administratives et enfin grâce au romanesque de la fiction. La vie d’Odette Froyard se déploie alors, dévoile des secrets honteusement enfouis, traverse les tragédies du XXe siècle et nous touche au cœur. Un émouvant hommage à une femme effacée, et pourtant bien vivante. Magnifique !